historistischer Maler; ab 1860 Studium an der Akademie der Künste Berlin und ab 1862 Kunstakademie Karlsruhe; Aufenthalte in Paris; ab 1867 freier Maler; ab 1871 mit Wilhelm I. und Kronprinz Friedrich Wilhelm bekannt; schuf wichtige Staatsgemälde des Kaiserreiches; 1874–1915 Direktor der Hochschule für Bildende Künste Berlin und zentrale Figur des Kunstbetriebes, deshalb auch „Bismarck der Kunst“ genannt; traditionelle Orientierung führte u. a. zur Berliner Sezession der Impressionisten 1898; 1905 Wirklicher Geheimer Rat